Lorsqu’on parle de serpents venimeux, les différences entre un Naja et un Cobra suscitent souvent des interrogations, le terme « cobra » étant généralement associé à l’image emblématique du serpent qui se redresse et déploie son capuchon.
Mais qu’en est-il du « naja » ? Beaucoup de gens confondent ces deux termes, les utilisant parfois comme synonymes.
Voici les différences entre un Naja et un Cobra
Pourtant, ils ne désignent pas exactement la même chose. Découvrons les différences principales entre un naja et un cobra.
1. Le Naja : une classification scientifique
Le terme Naja désigne un genre précis de serpents venimeux appartenant à la famille des Elapidae. Ce genre regroupe les vrais cobras, comme le cobra indien (Naja naja) ou le cobra égyptien (Naja haje).
En d’autres termes, tous les Naja sont des cobras, mais tous les cobras ne sont pas des Naja. Par exemple, le cobra royal (Ophiophagus hannah), bien que souvent appelé « cobra », ne fait pas partie du genre Naja.
2. Cobra : un terme plus large
Le mot « cobra » est un terme commun et non scientifique. Il est utilisé pour désigner divers serpents venimeux capables de se redresser et d’élargir leur capuchon lorsqu’ils se sentent menacés.
Ce comportement caractéristique se retrouve chez plusieurs genres de serpents, pas uniquement les Naja. En plus des Naja, d’autres serpents comme le cobra royal (Ophiophagus hannah) ou le faux cobra (Aspidelaps) sont également appelés cobras.
3. Différences d’appellation : une question culturelle
Le mot « cobra » provient du portugais cobra de capelo, qui signifie « serpent à capuchon ». Il a été popularisé par les explorateurs européens en Inde.
En revanche, Naja est une désignation scientifique utilisée dans la classification zoologique.
Si vous consultez des articles scientifiques, vous trouverez le terme Naja pour les espèces de cobras authentiques, alors que « cobra » reste un terme général employé dans le langage courant.
4. Différences physiques et comportementales
Bien que les vrais cobras du genre Naja partagent de nombreuses caractéristiques, certaines distinctions existent entre eux et d’autres serpents appelés cobras. Par exemple :
- Les Naja possèdent souvent des motifs spécifiques sur leur capuchon, comme l’œil en forme de lunette chez le cobra indien.
- Le cobra royal (Ophiophagus hannah), bien qu’il puisse se dresser et déployer un capuchon, est beaucoup plus grand et possède un comportement distinct, notamment sa capacité à se nourrir exclusivement de serpents.
5. Venin et dangerosité
Les cobras du genre Naja possèdent un venin neurotoxique puissant, destiné à immobiliser leurs proies et à se défendre contre les prédateurs. D’autres cobras, comme le cobra royal, produisent également un venin neurotoxique, mais leur dosage et leurs effets peuvent varier considérablement.
La principale différence entre un naja et un cobra réside dans leur définition. Naja est un genre spécifique de serpents dans la classification scientifique, regroupant les « vrais » cobras, tandis que « cobra » est un terme générique désignant plusieurs types de serpents venimeux à capuchon.
En comprenant ces distinctions, on réalise que bien que tous les naja soient des cobras, tous les cobras ne sont pas des naja. Une curiosité supplémentaire : le Naja comprend des espèces comme le Naja mossambica, ce qui signifie que le Naja commence par la lettre N dans certains cas, renforçant encore la richesse de ce genre fascinant.
